据最新一期《美国国家科学院院刊》刊发的论文，科学家利用CT扫描技术重建了一个保存完好的欧洲巨猿头骨，它可能是人类最早的祖先之一。
据了解，这个名为“皮耶罗猿”(Pierolapithecus catalaunicus)的物种是1500万年前至700万年前生活在欧洲的一群猿类物种之一。古猿的遗骸于2002年首次在西班牙加泰罗尼亚地区出土，并于2004年首次在《科学》杂志上发表报道。现在，研究人员利用CT扫描技术虚拟重建了皮耶罗猿的面部形象。
研究人员表示，猿类和人类进化研究中的一个长期问题是化石记录很零碎，许多标本保存不完整，而且变形严重。这使得人们很难就关键猿类化石的进化关系达成共识，而这对于理解猿类和人类的进化至关重要。
论文主要作者、美国自然历史博物馆助理研究员普格表示，我们不仅有机会准确地将该物种置于类人猿家族树上，而且还能更多地了解该动物的生物学特性，例如它是如何在环境中移动的。
研究人员发现，皮耶罗猿与化石中的类人猿和活的大猿在整体脸型和大小上都有相似之处，该物种还具有同时期其他类人猿所没有的独特面部特征。该研究进化建模的一个有趣结果是，皮耶罗猿的头盖骨在形状和大小上更接近活的大猿和人类进化的祖先。